İsmail Kartal, Türk futbolunun tanınmış isimlerinden biridir. 11 Şubat 1961'de Samsun'da doğmuştur. Futbolculuk kariyerine Samsunspor'da başlamış ve daha sonra Fenerbahçe'ye transfer olmuştur. Fenerbahçe'de 1980-1993 yılları arasında forma giymiştir. Kariyerinin büyük bölümünü Fenerbahçe'de geçirmiştir.
Futbolculuk kariyerinin ardından İsmail Kartal, teknik direktörlük görevine adım atmıştır. Fenerbahçe altyapısında çalışmalar yapmış ve ardından Fenerbahçe A Takımı'nın yardımcı antrenörlüğü görevine getirilmiştir. 2013-2014 sezonunda Fenerbahçe'nin teknik direktörü olarak görev yapmış ve takımın Süper Lig şampiyonluğunu kazanmasında önemli bir rol oynamıştır.
Sonraki yıllarda Kartal, çeşitli takımlarda teknik direktör olarak görev almıştır. Gençlerbirliği, Bursaspor, Karabükspor gibi kulüplerde çalışmıştır. Ayrıca Milli Takımımızın alt yaş kategorilerinde de teknik direktörlük yapmıştır.
İsmail Kartal, Türk futbolunda uzun yıllar süren kariyeri ve Fenerbahçe'ye olan bağlılığıyla tanınan bir isimdir.