Bu gördüğünüz adam, Martin Couney, açtığı “Prematüre Bebek” sergisi sayesinde 6500 prematüre bebeğin hayatını kurtardı.
Martin Couney bir doktor değil, herhangi bir üniversiteden aldığı bir doktor diploması yok. Kendisinin, kuvözleri Avrupa’da popüler hale getiren Fransız doktor Pierre-Constant Budin’in çırağı olduğunu iddia ediyor. Ancak bu iddiasını destekleyen herhangi bir bilgi, belge veya kanıt mevcut değil. Erken doğan bebeklerin bakımı için kuvözler 1880’lerde Paris’te geliştirildi. Kuvözleri ilk defa 1896 Berlin Fuarı’nda görücüye çıkaran isim Martin Couney idi. O günden sonra tabiri caiz ise fuar fuar gezen Couney nihayet 1903 yılında ABD’ye yerleşti ve 1940’lara kadar sürecek prematüre bebek sergileri de başlamış oldu.
Prematüre bebekleri görmek için 25 cent ödemeniz gerekiyordu ve o paralar bebeklerin bakımına harcanıyordu. Şu an kulağa çok saçma ve korkutucu gelse de o dönemde yaşam ile ölüm arasındaki bir seçimden ibaretti bu. Daha sonraları “Kuvöz Doktoru” olarak anılacak olan Martin Couney’nin bebek sergisi o yıllarda Coney Island’daki en popüler aktiviteydi.
Martin Couney’nin gerçek bir doktor bile olmadığı söylentileri dolaşmaya başlamıştı.
Serginin gerçekleştirildiği yıllarda erken doğan bebekler genetik olarak kusurlu görülüyor ve tabiri caiz ise ölüme terk ediliyorlardı. Bu durum Martin Couney için kabul edilebilir bir şey değildi, bu sebeple henüz deneysel olan ve çok pahalı bir çözümle çıkageldi, ancak modern problemler modern çözümler gerektirirdi.
Couney’nin sergisini, Coney Island’da gerçekleştirilen diğer sergilerden ayıran en büyük fark, sergilenen şeylerin hastanelerin kabul etmediği prematüre bebekler olmasıydı. Kuvöz içinde sergilenen bebekler daha önce kimsenin görmediği bir şeydi. Sergiyi gezmek için kişi başı 25 cent ödemeniz gerekiyordu, çünkü prematüre bebeklerin kuvözde bakımı bir hayli pahalıydı, günlük 15 dolar (bugünün parasıyla 400 dolar) gerekiyordu. Bu masrafı çıkarmak için Couney prematüre bebek sergisi fikrini bulmuştu.
Martin Couney, gerçek bir doktor olmadığı sadece bir gösteri adamı olduğu gerekçesiyle tıp dünyasından dışlandı. Gerçekten de Martin Couney bir doktor değildi, tıp eğitimi almamıştı. Ancak basına verdiği demeçlerde, bu sergiyi açmasının tek amacının prematüre bebeklerin insanca bir bakım görmesini istemesi olarak açıklıyordu.
Kuvözler çelik ve camdan imal ediliyor ve 1.5 metrelik ayaklar üzerinde duruyordu. Bebeğin yattığı yatak, dışarıdaki bir sıcak su kazanından sağlanan sıcak su yardımıyla ısıtılıyordu. Doktorlar bebeğin olabildiğince erken şekilde annesini emmesi için çaba sarf ediyordu ve sorumlu hemşirelerin sigara veya içki kullanmasına kesinlikle izin verilmiyordu. İçenler anında işten çıkarılıyordu. Sergide görevli olan tüm hemşireler ve doktorlar temiz, beyaz önlükler giyiyor, bebeklerin yattığı alan sürekli en ince detayına kadar temizleniyordu.
İnsanlar Prusya doğumlu bu gösteri adamının yaklaşık 6500 prematüre bebeğin hayatını kurtardığını ve Amerikan tıp tarihini değiştirdiğini söylüyor. 1940’ların başında prematüre bebek sergisi tarihe karıştı.
Ancak bu sergi sayesinde oluşan farkındalıkla birlikte hastaneler erken doğum bakım üniteleri kurmaya başladı. Couney’nin hayali gerçek olmuştu. Ne yazık ki erken doğum bakımının öneminin anlaşılmasını sağlayan Martin 1950’lerde, 80 yaşındayken beş parasız halde hayata veda etti. Ancak efsanesi bugün hala devam ediyor.