Bir tarafta son dünya şampiyonu Arjantin diğer yanda 1966’dan bu yana kupaya hasret İngiltere...
Ancak bu karşılaşmayı özel kılan yalnızca final bileti değil. Arjantin ile İngiltere arasındaki rekabet, futbolun çok ötesine uzanıyor.
Arjantin ve İngiltere arasındaki tarihsel gerilimin temel kaynağı, Güney Atlantik'te yer alan ve Arjantin'in Malvinas, İngiltere'nin ise Falkland Adaları olarak adlandırdığı adaların egemenliği konusundaki egemenlik ihtilafıdır.
Bu rekabetin günümüze yansıyan ana unsurları şöyledir:
1000'E YAKIN ÖLÜ
1982 Falkland Savaşı: Adalar üzerindeki egemenlik anlaşmazlığı, 1982 yılında Arjantin'in adaları işgal etmesiyle sıcak savaşa dönüşmüştür. 6 hafta süren savaşın ardından İngiltere adaların kontrolünü geri almış, bu süreçte yüzlerce asker (649 Arjantinli asker, 255 Britanyalı asker ve 3 sivil) hayatını kaybetmiştir.
Toprak Bütünlüğü ve Sömürgecilik: Arjantin, coğrafi olarak yakınlığı nedeniyle adaların kendisine ait olduğunu ve İngiltere'nin buradaki varlığının bir sömürgecilik mirası olduğunu savunur. İngiltere ise adalarda yaşayan halkın kendi kaderini tayin hakkını (self-determinasyon) öne sürerek İngiliz egemenliğini savunmaktadır.
TANRI'NIN ELİ
Kültürel ve Sportif Yansımalar: Bu siyasi çekişme zaman zaman futbol sahalarına da taşınmıştır. 1986 Dünya Kupası'nda Diego Maradona'nın İngiltere'ye eliyle attığı ünlü gol, Arjantin'de "İngiltere'den intikam" olarak görülmüş ve bu rekabet güncel turnuvalara kadar sürmüştür.
Arjantin futbolunun temellerinde Britanya izi var. 19. yüzyılın ikinci yarısında ülkeye gelen İngiliz demir yolu işçileri, Buenos Aires’te futbolun yayılmasına öncülük etti. İskoç öğretmen Alexander Watson Hutton, ülkenin ilk futbol yapılanmalarından birini kurdu.
River Plate, Boca Juniors ve Newell’s Old Boys gibi kulüplerin isimlerinde görülen İngilizce etkisi de o dönemden kaldı. Bir zamanlar Adalılardan öğrenilen oyun, yıllar içinde iki ülke arasındaki en sert rekabetlerden birine dönüştü.
Gerilimin ilk büyük kırılma noktası 1966 Dünya Kupası’ydı. Wembley’de oynanan çeyrek finalde İngiltere, Arjantin’i 1-0 mağlup etti. "Tangocular"ın kaptanı Antonio Rattin’in oyundan atılması ve maçın yönetimi, Güney Amerika ülkesinde büyük tepki yarattı.
Arjantin o maçı “yüzyılın soygunu” olarak niteledi
Karşılaşma, Arjantin basınında yıllarca “yüzyılın soygunu” olarak anıldı. İngiltere ise o turnuvanın sonunda tarihindeki tek Dünya Kupası’nı kazandı.
Aradan 16 yıl geçti. 1982’de Arjantin ile Birleşik Krallık arasında Falkland Adaları, Arjantinlilerin ifadesiyle "Malvinas Savaşı" yaşandı. Savaş yalnızca iki ülkenin siyasi ilişkilerini değil, futbol rekabetini de daha sert bir boyuta taşıdı.
Dört yıl sonra Dünya Kupası’nda yeniden karşılaştıklarında, sahadaki mücadele geçmişin bütün yükünü taşıyordu.
"Yüzyılın soygunu"ndan "yüzyılın golü"ne
1986’da Azteca Stadı’ndaki çeyrek finalin başrolünde Diego Maradona vardı. Arjantinli yıldız önce eliyle attığı ve tarihe Maradona'nın ifadesiyle “Tanrı’nın Eli” olarak geçen golle gündeme geldi.
Dakikalar sonra ise İngiltere savunmasını tek başına geçerek Dünya Kupalarının en ikonik gollerinden birini kaydetti. Bu an tarihe, "Yüzyılın golü" olarak yazıldı. Arjantin maçı 2-1 kazandı.
Futbol tarihinin en tartışmalı ve en güzel gollerinden biri, aynı maçta ve yalnızca birkaç dakika arayla geldi. Tangocular FIFA 1986'da daha sonra kupaya uzandı.
FIFA 1998'taki kapışmanın başrolünde David Beckham ve Diego Simeone vardı
1998 Dünya Kupası da yeni bir kırılmaya sahne oldu. Genç Michael Owen’ın unutulmaz golü…
David Beckham’ın Diego Simeone’ye yaptığı hareketin ardından gördüğü kırmızı kart ve penaltılar... Arjantin, İngiltere’yi bir kez daha kupa dışına itti. Beckham ise ülkesinde uzun süre yenilginin sorumlusu ilan edildi.
Beckham 2002'de rövanşı aldı
Dört yıl sonra roller değişti. 2002 Dünya Kupası’nda bu kez sahne David Beckham’ındı. Kaptan, penaltıdan attığı golle takımına 1-0’lık galibiyeti getirdi. 1998’de kırmızı kartla başlayan hikâye, 2002’de rövanş golüyle tamamlandı. Bu karşılaşma, iki takımın Dünya Kupalarındaki son randevusu oldu.
Büyük rekabet 24 yıl sonra yeniden sahnede
Şimdi rekabet, 24 yıl sonra yeniden alevleniyor. Üstelik bu kez bir yarı finalde… Arjantin, 10 kişi kalan İsviçre’yi geçerek son dört takım arasına kaldı. İngiltere ise Norveç’i uzatmalarda mağlup ederek yarı final biletini aldı.
Mücadelenin en büyük hikâyelerinden biri de Lionel Messi olacak. 39 yaşındaki yıldız, kariyerinde ilk kez İngiltere’ye karşı forma giyecek.
Muhtemelen son Dünya Kupası’nı oynayan Messi, Diego Armando Maradona’nın iz bıraktığı bu tarihi rekabette Arjantin’i bir kez daha finale taşımayı hedefleyecek.
İngiltere cephesinde ise Harry Kane, Jude Bellingham ve Declan Rice ön plana çıkıyor.
İki ülke bugüne kadar Dünya Kupası’nda beş kez karşılaştı. İngiltere 1962, 1966 ve 2002’de kazandı. Arjantin 1986’da galip geldi, 1998’de rakibini penaltılarla eledi.
Her randevunun ayrı bir hikâyesi vardı. Tartışmalar, kırmızı kartlar, unutulmaz goller ve yıllarca kapanmayan hesaplar… Atlanta’daki yarı finalde sahaya yalnızca 22 futbolcu çıkmayacak. İki ülkenin ortak geçmişi, futbol tarihine kazınan anılar ve yarım asrı aşan büyük rekabet de sahada olacak. Bu kez kazanan, yalnızca ezeli rakibini geçmeyecek, Dünya Kupası finaline de adını yazdıracak.